【ストレスで潰されかけた私　第9話深掘り】

「NOと言えない」は、性格じゃなくて癖だった

海外編9話の裏テーマは、はっきりしている。
それは「断る」という行為が、相手を拒絶することではなく、自分を守ることだと知る話。

日本にいた頃の私は、頼まれると断れなかった。
優しいから、気が利くから、そういう性格だから……と見せかけて、実際は違う。
断れないのは「性格」じゃなくて「癖」だった。

そしてこの癖は、たぶん自分の中で正しさとして育ってしまっていた。
迷惑をかけない。空気を壊さない。期待に応える。
そのどれもが一見まともで、ちゃんとしている。
だからこそ厄介だった。

気づかないうちに、私は「自分の都合」を削ることを、良いことだと思っていた。
その結果、いつも最後に残るのは、静かな疲れと、言葉にできない息苦しさだった。

海外に来ると、人の距離感が違う。
お願いも雑談みたいに飛んでくるし、断りも同じ温度で返ってくる。

「手伝ってくれない？」
この一言が、こちらの心臓を掴んでくる。

頼む側は軽い。
でも断る側の私は、なぜか重い。

この重さの正体は「罪悪感」だ。
断ったら嫌われる。空気が悪くなる。迷惑な人だと思われる。
そういう未来を、勝手に想像して先回りしてしまう。

でも実際は、頼む側は「頼んでみただけ」なことが多い。
断られたら「じゃあ別の人に聞くか」で終わる。
それなのに、こちらだけが関係の終わりみたいな顔をしてしまう。

このギャップが、私の中にずっとあった。
そしてそれは、海外に来てやっと浮き彫りになった。

9話の核心はここ。
「NOと言う＝冷たい人」ではない。
「NOと言う＝境界線を引ける人」になる、ということ。

境界線というと、大げさに聞こえるけど、実態はもっと小さい。
今日は疲れている。今日は早く帰りたい。今日はひとりで静かにしたい。
その今日の自分を守る線。

今までの私は、その線を引く前に自分で消していた。
「そんなの甘えだ」「わがままだ」「それくらいで？」
そうやって自分に言い聞かせて、線を引く権利を自分から取り上げていた。

だから、初めて「今日は難しい」と言えた瞬間は、劇的じゃないのに重要だった。
大声も、涙もない。
ただ震えた声で、自分の気持ちを一つ守っただけ。

でもその一つが、世界の見え方を変える。

断ったあとの相手の反応が、拍子抜けするほど普通だった。
「そっか。分かったよ。ありがとう」

この一言は、私の中の常識を壊した。
断ったら嫌われると思っていた。
断ったら空気が壊れると思っていた。
断ったら関係が終わると思っていた。

でも終わらなかった。
世界は何も変わらなかった。

変わったのは、私の中だけだった。

「断っても大丈夫だった」という経験は、思っている以上に強い。
それは自信というより、安心だ。
私は私でいてもいいという、静かな許可。

このシリーズのテーマは、いつもここに着地する気がする。
強くなることより、壊れないこと。
頑張るより、続けられる形にすること。

NOを言えるようになるのは、わがままになることじゃない。
むしろ、自分をすり減らして消えていかないための技術だ。

「優しさ」と「我慢」は違う。
「合わせること」と「尊重」も違う。

相手を大切にするためには、自分が空っぽじゃいけない。
自分が空っぽのまま優しくしても、それはいつか借金になる。
そして借金は、ある日まとめて返済を迫ってくる。

だから私は、たぶん初めて未来の自分を助けたのだと思う。
今日の小さなNOで、明日の崩壊を一つ減らした。

9話で境界線を引けた。
でも、ここから先が本番だ。

NOと言えるようになったあと、人は次に気づく。
「私は優しさのつもりで、誰かを傷つけていたかもしれない」
あるいは、
「私は優しさのつもりで、自分を傷つけていた」

10話は、その優しさの勘違いをほどいていく回になる。
きっと痛い。
でもその痛みは、前に進む痛みだ。

海外編は今、回復の物語から、再構築の物語に入った。
だからこそ、9話の「断れた」は、小さく見えて、かなり大きい。

一度引けた境界線は、次から少しだけ引きやすくなる。
そうやって人は、自分の輪郭を取り戻していく。

いい人じゃなくていい。
壊れない人でいよう。
この9話は、その第一歩の記録だ。

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